每年二月至三月是香港赏花的好时候，市区常见，有英雄树之称的木棉正是其中之一。木棉的学名是Bombax ceiba，要留意这与香港可见到的丝木棉和吉贝木棉是不同的树种。最容易分辨的特征是丝木棉和吉贝木棉的主干为绿色，而木棉是灰白色的。 

 木棉被称作英雄树，一般说法是因其笔直坚挺的树型，但也有与民族英雄故事有关的传说。木棉的红花在落叶后作「独立演出」，故份外抢眼。红花以外，树身上的刺亦是一大特征。越老的木棉刺越少，而且刺也没年轻时那么尖，就如经过不少人生经历后练就圆滑的特质。 

木棉的花也见证了树木如何对抗不同恶劣环境的能力。长期受猛烈阳光照射的木棉，花内有抗紫外线(UV)能力的色素，花色苷会产生天然变异来适应环境。最后出现了一些开出黄或橙黄色花的木棉树。黄及红花木棉的基因大致相同，属同一树种。 

木棉的红花当然吸引，开花结果亦是大自然定律，亦是物种繁衍的必然过程。每年四、五月间，木棉结出果实。大大的、坚硬的蒴果之内，是木棉树的下一代，种子。因为种子直接掉在母树下，小树多会因过密或过阴而死亡。「把孩子送到更远」是树木繁衍的重要任务。木棉的棉絮正是让种子随风传播，不用假手于人的重要构造。可是，棉絮在空中飘扬，甚至在街上直吹面上，让不少人感到困扰，或担心引起呼吸道疾病。有专科医生（何的炜，2017）曾指出这是因为棉絮中有不同的杂质、尘埃或霉菌等可致敏物质。而木棉棉絮出现时亦是多种植物开花的时候（如盾柱木、火熖木、风铃木等），但一般人只能看到棉絮而不能看到花粉，故多把致敏的责任推到木棉身上。香港曾经有人在木棉果实打开前摘下，免得棉絮到处飘，可是，木棉果在一至两个月内陆续长出，故摘果亦要不断进行。若木棉棉絮不是唯一或主要的致敏原，而摘果既要花大量资源、又令木棉「绝后」，根本不是解决问题的合理方法。 

棉絮可能令部分人讨厌木棉，但木棉其实全身是宝。木棉作为重要的绿化树种，舒缓热岛效应和移除空气中的污染物。木棉的木可用作火柴柴枝、蒸笼；花是五花茶的主要成分；棉絮亦曾用来代替绵花用于医疗用品（如枕头）上，因部分病人对绵花会敏感；就连种子也可渣油作肥皂或润滑油。 

 木棉是重要的城市树木资源，我们可从欣赏的角度去看待木棉，了解这英雄每天为我们默默作出的页献。 

参考数据： 何的炜医生，2017. 木棉絮 真的与鼻敏感有关系吗?  

长春社